Der Ehrengast hatte Zeit mitgebracht. Um 19.15 Uhr fuhr Dr. Jürgen Rüttgers am Bayer-Casino vor. Den gesamten Abend wollte der Ministerpräsident den Altstadtfunken widmen: essen, klönen, Beförderung entgegennehmen.

„Du hast ja Recht mein Schatz!“



Ganz ohne offizielles und eigenes Zutun kam der geborene Kölner aber bei der Verleihung des ersten Ehrenfunks der Opladener Karnevalsgesellschaft nicht davon: Also trat Rüttgers vor den 240 geladenen Gästen des „Ball intern“ den Beweis an, dass Politiker durchaus launige und selbstironische Reden halten können. Eigenen Angaben nach ist Rüttgers beim letzten Gespräch mit Finanzminister Peer Steinbrück schlicht eingeschlafen. Aber „wie alle glücklich verheirateten Ehemänner kann ich ja selbst im Tiefschlaf noch murmeln: Ja, ja.“ Steinbrück habe nichts gemerkt, nur gestutzt, bei Rüttgers’ Entgegnung: „Du hast ja Recht mein Schatz!“

Für hellwache Altstadtfunken um Präsident Rainer Martins und Senatspräsident Norbert Roß sowie die versammelte Senatorenschaft hatte sich die ein Jahr lange Wartezeit gelohnt. „Wir wollten ihm den Ehrenfunk eigentlich bereits im vorigen Jahr verleihen, aber da war Herr Rüttgers verhindert“, verriet der Funken-Vorsitzende Norbert Esser. Schließlich habe man „mit einem allgemein bekannten Repräsentanten“ der Auszeichnung zu einem guten Start verhelfen wollen. „Wir werden sie jetzt jedes Jahr verleihen. Aber nicht immer an Politiker“, versprach Esser.

Jürgen Rüttgers und Frau Angelika sind denn nach der Ehrenfunk-Verleihung noch eine Weile geblieben. Nicht nur weil „seine“ Düsseldorfer Prinzengarde mit einer Hundertschaft anrückte und die Stimmung hochhielt. Sondern er hatte viel Zeit gewonnen, indem er seine Rede gegenüber herkömmlichen Ansprachen um die Hälfte gekürzt hatte: „Ich lasse einfach die Anreden ,Liebe Bürgerinnen, liebe Bürger’ zwischendurch weg.“